A aristocracia é considerada a classe mais alta da sociedade abaixo do monarca, que concedeu pessoalmente esses títulos. Anteriormente, os títulos transmitiam privilégios feudais e legais, e em nenhum outro país da Europa os aristocratas renderam tanta influência e detiveram tantos privilégios como na Escócia.

A aristocracia britânica consiste em duas entidades, a nobreza e a pequena nobreza. A nobreza consiste em cinco categorias em ordem decrescente de hierarquia: duque, marquês, conde, visconde e barão, e os membros são titulados.

O resto da aristocracia é conhecido como pequena nobreza. Baronetes, cavaleiros, lairds e lords-of-the-manor são todos detentores de títulos hereditários e, embora não sejam seus pares, constituem a pequena nobreza, que é a baixa aristocracia britânica.

A transmissão de títulos na Escócia é fundamentalmente diferente da transmissão de títulos na Inglaterra. Os títulos ingleses são títulos de nobreza, pertencentes à nobreza e conferindo privilégios estatutários, por exemplo, o direito de deter determinados cargos como os da Câmara dos Lordes. Os títulos escoceses, por outro lado, são feudais, implicando tradicionalmente em um vínculo com a propriedade da terra.

Por esta razão, os títulos de nobreza ingleses não podem ser adquiridos, exceto o título de senhor do feudo, ao passo que os títulos escoceses são transferíveis, desde que vendidos junto com a terra. Além do título de laird, também é possível comprar os títulos feudais de barão e conde (embora em uma faixa de preço totalmente diferente e não fornecida pela Native Woods Preservation).